De discussie over het uiterlijk van Sinterklaas krijgt opnieuw een opvallende wending. Waar het debat jarenlang vooral over Zwarte Piet ging, wordt inmiddels ook de goedheiligman zelf ter discussie gesteld. Moet Sinterklaas eigenlijk altijd een witte, oudere man met een baard zijn? Er zijn voorstanders van een andere invulling, waarbij bijvoorbeeld een zwarte vrouw de rol van Sinterklaas op zich neemt. Volgens hen zou het feest daarmee een inclusiever karakter krijgen en beter aansluiten bij de samenleving van tegenwoordig.
Een voorbeeld daarvan is Queen Nikkolah, een vrouwelijke, zwarte variant van Sinterklaas die in België is geïntroduceerd door kunstenares Laura Nsengiyumva. Zij kruipt zelf in de rol van deze alternatieve Sint en deelt cadeautjes uit aan kinderen. Met haar initiatief wil ze volgens eigen zeggen afrekenen met traditionele stereotypen en laten zien dat ook iemand met een andere huidskleur of een ander geslacht deze rol kan vervullen. Niet iedereen is daar enthousiast over, maar het initiatief krijgt ook steun van ouders die graag een andere invulling van het feest zien.
‘Sinterklaas is nog steeds racistisch, het moet een zwarte vrouw worden!’
Ook in Nederland laait de discussie opnieuw op. In Rotterdam ontstond deze week bijvoorbeeld ophef nadat een wijkraad in Carnisse besloot geen subsidie meer beschikbaar te stellen voor de plaatselijke Sinterklaasintocht. Volgens de voorzitter past het traditionele beeld van een witte man met donkere helpers niet bij een inclusief feest. De organisator van de intocht is het daar niet mee eens en vindt dat kinderen niet de dupe mogen worden van deze discussie. De kwestie heeft inmiddels tot flinke boosheid geleid.
Of Nederland binnenkort daadwerkelijk een zwarte vrouwelijke Sinterklaas krijgt, valt nog te bezien. Voorstanders vinden dat tradities mogen veranderen en dat het feest voor iedereen herkenbaar moet zijn. Tegenstanders vrezen juist dat er steeds meer aan een geliefde traditie wordt veranderd. Daarmee lijkt het Sinterklaasdebat een nieuwe fase in te gaan: niet alleen Piet, maar nu ook de Sint zelf is onderwerp van discussie.