Het Sinterklaasfeest ligt al jaren onder hevige kritiek vanwege de oorspronkelijke Pieten die zwart geschminkt zijn. In de loop van de tijd is de gedaante van de Sinterklaashulp verschillende malen veranderd, van boeman en knecht tot speelse en vaak ondeugende kindervriend. Ook de gedaante van de Pieten is de laatste jaren sterk verandert. Tegenwoordig zien we vrijwel geen zwart geschminkte Pieten meer maar regenboog Pieten en Pieten met schoorsteenvegen.
Er zijn dan ook talloze prostesten nodig geweest om het uiterlijk van de Pieten aan te passen, het zou namelijk racistisch zijn. De knechten van Sinterklaas zijn daarom op vrijwel alle plekken in Nederland niet meer zwart maar blank of andere kleurtjes. Toch zijn er op sommige plekken in Nederland nog dorpen waar wel volgens de oudere traditie gevierd wordt. Daar zijn dan ook regelmatig demonstraties en protestacties van KOZP te vinden. Ook voorstanders van de traditionele Piet zijn vaak aanwezig en het verloopt dan vaak grimmig tussen beide partijen.
Sinterklaasfeest op Curaçao anders dan in Nederland
In Curaçao wordt ook nog altijd Sinterklaas gevierd, echter gaat het er daar ietsjes anders aan toe. Er zijn tegenwoordig ook regenboog Pieten te vinden op het eiland, echter zijn er ook nog behoorlijk wat Pieten die daar rondlopen in traditionele vorm, zwart geschminkt, dik aangezette rode lippen, een pruik van kroeshaar en de grote gouden oorbellen.
Waarom dit in Curaçao wel naast elkaar kan bestaan is niet helemaal duidelijk. Toch is dit volgens Francio Guadeloupe, werkzaam voor het Koninklijk Instituut voor Taal-, Land- en Volkenkunde, geen reden om de zwart geschminkte Piet in Nederland weer te normaliseren: “Nee, je maakt een fout om het feest op Bonaire vanuit een Nederlandse bril te bekijken. Het Sinterklaasfeest is daar weliswaar vanuit de witte Nederlanders ingevoerd, maar in de Cariben emancipeert men op hun eigen manier.” De beelden: