Het Nederlands elftal leeft toe naar de WK-wedstrijd tegen Marokko, maar voor Cody Gakpo staat voetbal momenteel in de schaduw van een ingrijpend persoonlijk verlies. De Oranje-aanvaller en zijn vriendin Noa van der Bij maakten zaterdag bekend dat zij hun ongeboren zoontje tijdens de zwangerschap zijn verloren. Het jongetje had de naam Elijah Raphael Gakpo gekregen. Het verdrietige nieuws kwam naar buiten terwijl Gakpo met de nationale ploeg op het WK verblijft.
Ondanks het enorme verdriet blijft Gakpo aangesloten bij de selectie. Volgens bondscoach Ronald Koeman was de technische staf al eerder op de hoogte van de situatie en heeft de aanvaller alle ruimte gekregen om bij zijn familie te zijn. “We hebben alles gedaan wat in onze macht lag”, zei Koeman. “Hij heeft de vrijheid gekregen om het hotel uit te gaan en bij zijn familie te zijn. Hij is daar erg goed en volwassen mee omgegaan.” De bondscoach verwacht dat Gakpo beschikbaar is voor de achtste finale tegen Marokko en heeft niet de indruk dat het verdriet zijn prestaties onmogelijk zal maken.
Cody Gakpo wil spelen tegen Marokko
Ook binnen de spelersgroep is veel steun voor de PSV-aanvaller. Aanvoerder Virgil van Dijk benadrukte dat er belangrijkere zaken zijn dan voetbal en zei dat Gakpo zich inmiddels volledig op de wedstrijd richt. Teamgenoot Brian Brobbey vertelde eerder dat de hele selectie voor hem klaarstaat, of hij nu behoefte heeft aan steun of juist aan rust. De KNVB laat weten het gezin waar mogelijk te ondersteunen, maar vraagt tegelijkertijd om privacy in deze moeilijke periode.
Het tragische nieuws maakt de aanloop naar de ontmoeting met Marokko extra beladen. Koeman bevestigde dat Oranje niet met rouwbanden zal spelen, maar benadrukte dat de selectie er alles aan doet om Gakpo te steunen. De aanvaller trainde de afgelopen dagen weer volledig mee en lijkt fit genoeg om in actie te komen. Daarmee staat hij voor een bijzonder moeilijke uitdaging: een belangrijke WK-wedstrijd spelen terwijl hij en zijn familie een ingrijpend persoonlijk verlies verwerken.