De Amerikaanse ondernemer Bryan Johnson staat wereldwijd bekend om zijn opvallende missie om veroudering zoveel mogelijk af te remmen. De multimiljonair investeert jaarlijks miljoenen euro’s in zijn gezondheid en volgt een extreem leefprogramma. Zo eet hij uitsluitend zorgvuldig samengestelde plantaardige maaltijden, slaapt hij volgens een strak schema, sport hij dagelijks, laat hij voortdurend bloed- en gezondheidsonderzoeken uitvoeren en slikt hij tientallen supplementen. Daarnaast ondergaat hij regelmatig medische scans en experimentele behandelingen om zijn biologische leeftijd zo laag mogelijk te houden.
Toch heeft Johnson nu bekendgemaakt dat hij kampt met een chronische auto-immuunziekte: auto-immuungastritis (AIG). Bij deze aandoening valt het afweersysteem de zuurproducerende cellen in de maag aan, waardoor de maagwand langzaam beschadigt. Dat kan leiden tot een tekort aan onder meer vitamine B12 en ijzer, bloedarmoede en een verhoogd risico op maagkanker. Johnson omschreef de aandoening zelf treffend door te zeggen dat zijn “maag zichzelf opeet”.
Amerikaanse man die ‘de dood wil overwinnen’ is chronisch ziek
Volgens Johnson werd de ziekte pas ontdekt nadat artsen jarenlang onverklaarbaar lage ijzerwaarden bleven meten. Uit aanvullend onderzoek, waaronder een endoscopie en weefselonderzoek, bleek uiteindelijk dat hij zich in een vroeg stadium van de ziekte bevindt. Opvallend genoeg zegt hij dat hij nauwelijks klachten ervaart, terwijl de aandoening vaak jarenlang ongemerkt aanwezig kan zijn voordat deze wordt vastgesteld.
Ondanks de diagnose blijft Johnson vasthouden aan zijn missie om de grenzen van de geneeskunde te verleggen. Waar de huidige medische behandeling zich vooral richt op het beperken van de gevolgen van de ziekte, wil hij onderzoeken of nieuwe technologieën, kunstmatige intelligentie en gepersonaliseerde behandelingen in de toekomst een echte oplossing kunnen bieden. Daarmee ziet hij de diagnose niet als het einde van zijn zoektocht naar een langer en gezonder leven, maar juist als een nieuwe uitdaging.