Een video uit Frankrijk waarop tientallen paarden in paniek wegvluchten voor een grote natuurbrand in het Franse Biscarrosse wordt massaal gedeeld op sociale media. De dieren werden uit voorzorg losgelaten door hun verzorgers, omdat de vlammen steeds dichter bij de stallen kwamen en het te gevaarlijk werd om ze allemaal met trailers te evacueren. Tegelijkertijd werden ongeveer 23.000 mensen uit de omgeving in veiligheid gebracht vanwege de snel oprukkende brand.
Natuurbranden hebben niet alleen grote gevolgen voor mensen, maar eisen ook een zware tol onder dieren. Jaarlijks komen wereldwijd miljoenen wilde dieren om het leven door bos- en natuurbranden of raken zij ernstig gewond. Vooral kleinere zoogdieren, vogels, reptielen en insecten kunnen het vuur vaak niet op tijd ontvluchten. Dieren die de brand wel overleven, verliezen regelmatig hun leefgebied en hebben daarna moeite om voedsel en water te vinden.
Afschuwelijke beelden: Dieren proberen te ontsnappen aan bosbranden in Frankrijk
De oorzaak van natuurbranden is lang niet altijd natuurlijk. Volgens Europese en Franse autoriteiten ontstaat een groot deel van de bosbranden door menselijk handelen. Dat kan gaan om opzettelijke brandstichting, maar ook om onvoorzichtig gedrag, zoals een weggegooide sigaret, een barbecue of een voertuig dat brand veroorzaakt. Bij meerdere recente natuurbranden in Frankrijk lopen onderzoeken naar een mogelijke menselijke oorzaak, maar per brand moet nog worden vastgesteld wat er precies is gebeurd.
Door de aanhoudende hitte, droogte en harde wind kunnen natuurbranden zich tegenwoordig razendsnel verspreiden. Brandweerkorpsen waarschuwen dat één kleine ontstekingsbron al voldoende kan zijn om duizenden hectares natuur in vlammen te laten opgaan. De beelden van de losgelaten paarden laten zien hoe ingrijpend zulke branden zijn, niet alleen voor de mensen die moeten evacueren, maar ook voor de dieren die plotseling op zichzelf zijn aangewezen.