De eerste lokale verboden op fatbikes in steden als Amsterdam en Enschede lijken nu al te worden omzeild. Fabrikanten en verkopers spelen in op de regels door zogeheten “skinnybikes” op de markt te brengen: elektrische fietsen met dunnere banden die wél binnen de huidige wetgeving vallen. De vraag naar deze alternatieven groeit snel. Verkopers geven aan dat de verkoopverhoudingen flink zijn verschoven en dat nieuwe modellen razendsnel uitverkopen. Volgens deskundigen en belangenorganisaties komt deze ontwikkeling niet onverwacht en laat het zien dat regelgeving op basis van uiterlijk eenvoudig te omzeilen is.
De populariteit van de skinnybike hangt samen met het imago en de aantrekkingskracht op jongeren. Op sociale media worden deze fietsen gepresenteerd als legaal alternatief voor snelle fatbikes, terwijl ze vaak een vergelijkbare uitstraling hebben. Tegelijkertijd ontstaan er ook andere varianten, zoals aangepaste mountainbikes of compacte e-bikes met krachtige motoren. Sommige van deze voertuigen halen zeer hoge snelheden, wat zorgen oproept over de veiligheid. Verkopers en experts zien dat jongeren bewust zoeken naar manieren om regels te ontwijken, mede doordat controle op fatbikes is toegenomen.
Skinnybikes worden de nieuwe fatbikes
Volgens deskundigen ligt het probleem echter niet bij het ontwerp van de fiets, maar bij de techniek en het gebrek aan duidelijke regelgeving en handhaving. Ze wijzen erop dat het vooral gaat om de kracht van de motor en de manier waarop die wordt gebruikt, niet om de breedte van de banden. Er wordt gepleit voor strengere regels voor alle e-bikes, zoals een minimumleeftijd en mogelijk een helmplicht voor jongeren. Daarnaast is er groeiende zorg over illegale en opgevoerde fietsen die goedkoop online worden aangeboden en vaak veel krachtiger zijn dan toegestaan, wat risico’s op de weg vergroot.