De familie van Emile Ratelband maakt zich grote zorgen over de 77-jarige positiviteitsgoeroe. Zijn kinderen weten al lange tijd niet waar hun vader verblijft en twijfelen of de berichten die ze ontvangen daadwerkelijk van hem afkomstig zijn. Dochter Minou Ratelband is ten einde raad en heeft samen met haar broer Emilio een beloning van 2.500 euro uitgeloofd voor de gouden tip die hen naar hun vader leidt. „Ik mis mijn vader\! Al 1 jaar en 9 maanden heb ik hem niet gezien”, schreef Minou op sociale media. Ze reisde naar Thailand om hem te zoeken, maar trof zijn villa verlaten aan. „Ik ben twee keer naar Thailand afgereisd, maar heb hem niet gevonden. Ik weet helemaal niets”, vertelde ze. De familie wil vooral weten waar Emile is en of het daadwerkelijk goed met hem gaat.
Extra vragen ontstonden toen er berichten en een videoboodschap opdoken waarin Emile zou aangeven dat hij in het buitenland verblijft en met rust gelaten wil worden. Zijn dochter en andere familieleden twijfelen echter aan de echtheid van de communicatie. Volgens berichtgeving vertelde Minou dat haar broer een AI-bericht had ontvangen. Ook zouden de binnengekomen berichten qua taalgebruik afwijken van hoe Emile normaal gesproken communiceert. De familie vraagt zich daarom af of hij zelf achter de berichten zit of dat iemand anders zijn telefoon gebruikt. Dat er twijfels bestaan, betekent overigens niet dat bewezen is dat de video of berichten met kunstmatige intelligentie zijn gemaakt. Daarvoor is onafhankelijke verificatie nodig.
Kinderen Emile Ratelband krijgen eindelijk videoboodschap. Maar: ‘Dit is door AI gemaakt!’
De onzekerheid raakt niet alleen zijn volwassen kinderen, maar ook zijn jongste kinderen, over wie de familie eveneens weinig informatie zegt te hebben. Zoon Emilio deed een emotionele oproep aan zijn vader: „Pap, laat gewoon alsjeblieft iets weten. Het maakt niet uit. We houden gewoon echt heel erg van je.” Volgens hem was het contact vroeger goed en kwam de radiostilte onverwacht. De familie heeft naar eigen zeggen geprobeerd duidelijkheid te krijgen via verschillende wegen, maar tast nog altijd in het duister. Ook over Emiles partner Natalia da Silva bestaan vragen, maar er is geen bewijs dat zij betrokken is bij zijn verdwijning of dat zij berichten namens hem verstuurt. Het is daarom belangrijk om vermoedens niet als vaststaande feiten te presenteren.
Inmiddels is er een nieuwe ontwikkeling: op 21 oktober liet Carlo Liefting, een advocaat die Emile in het verleden bijstond, weten dat hij persoonlijk contact met hem had gehad. Volgens Liefting gaat het goed met Emile en wil hij met rust gelaten worden. Dat bericht biedt enige geruststelling, maar neemt de vragen van zijn kinderen niet volledig weg. Zij willen immers niet alleen horen dat hun vader in orde is, maar ook zelf rechtstreeks contact met hem kunnen hebben en weten waar hij verblijft. De beloning van 2.500 euro werd uitgeloofd om betrouwbare informatie te krijgen, al had Minou volgens de berichtgeving nog geen concrete tip ontvangen die tot een doorbraak leidde. Voor de familie blijft vooral één wens overeind: zekerheid over het welzijn van Emile en de mogelijkheid om weer met hem in contact te komen.