Op dinsdag 29 september 2026 nam Heleen van Royen tien uur lang plaats achter een raam op de Amsterdamse Wallen, als opvallende promotie voor haar nieuwe boek Wat wil de man. Ze liet zich daarbij inspireren door de performance Role Exchange van Marina Abramović uit 1975. Vanuit het raam signeerde Van Royen boeken, ontmoette ze fans en ging ze met bezoekers op de foto. De actie was volgens haar bedoeld om sekswerkers in het zonnetje te zetten én om zelf te ervaren hoe het is om achter een raam te zitten.
Van Royen zei dat de locatie goed aansloot bij het onderwerp van haar boek, dat draait om seksualiteit, verlangens en haar ervaringen op het erotische platform Friends2Follow. “De Wallen is bij uitstek het gebied waar geld en seks samenkomen,” verklaarde ze. Ze noemde zichzelf die dag gekscherend een “levende paspop” en benadrukte dat ze daadwerkelijk de volledige tien uur zou blijven zitten. Ook sprak ze haar waardering uit voor vrouwen die hun geld met seks verdienen: volgens haar verdienen zij daar respect voor.
Pikante beelden opgedoken van Heleen van Royen achter de ramen op De Wallen
De stunt kreeg echter ook kritiek. Sekswerker Kelly van der Veer vond het op zichzelf stoer dat Van Royen achter het raam ging zitten, maar plaatste een duidelijke kanttekening bij de vergelijking met echt sekswerk. Volgens haar is achter het raam zitten in lingerie om boeken te signeren niet te vergelijken met het dagelijkse werk van sekswerkers. Ook werd in Filosofie Magazine kritisch gekeken naar de relatie met Abramović: kunstfilosoof Maartje den Breejen stelde dat de oorspronkelijke performance juist een kritiek op de kunstwereld was, waardoor de combinatie van kunst, boekpromotie en sekswerk volgens haar vragen oproept.
Ook in de media en online ontstond discussie over de manier waarop Van Royen zichzelf presenteert. Story-hoofdredacteur Guido den Aantrekker was bij Shownieuws zeer kritisch en zei dat hij haar optreden en haar huidige imago “heel erg ordinair” en “heel goedkoop” vindt. Hij benadrukte daarbij dat hij Van Royen als persoon en schrijfster juist waardeert en het daarom volgens hem jammer vindt dat ze volgens hem zo sterk de nadruk legt op seks en uiterlijk. De reacties laten daarmee zien dat de actie zowel als een ludieke vorm van boekpromotie en aandacht voor sekswerk werd gezien als aanleiding voor discussie over commercie, kunst en de manier waarop sekswerk wordt verbeeld.