Noa Vahle zorgde voor verbaasde én lachende gezichten toen ze vertelde waarom de Engelse voetbalploeg vlak voor de WK-wedstrijd tegen Mexico ineens met Viagra in verband wordt gebracht. Tijdens haar uitleg benadrukte de sportverslaggever dat het niet gaat om het bekende effect van het medicijn, maar om de werkzame stof sildenafil. Volgens Vahle wordt die al langer onderzocht omdat het mogelijk kan helpen om beter te presteren op grote hoogte. Daarbij kon ze het niet laten om er met een knipoog aan toe te voegen dat de spelers er “misschien ook eerder buitenspel door komen te staan”.
Het duel wordt gespeeld in het iconische Aztekenstadion in Mexico-Stad, dat op ruim 2.200 meter boven zeeniveau ligt. Noa legt uit dat spelers op die hoogte sneller buiten adem raken doordat er minder zuurstof in de lucht zit. Sildenafil verwijdt onder meer de bloedvaten in de longen en zou daardoor de zuurstofopname kunnen ondersteunen. Ze benadrukt daarbij wel dat het vooral gaat om een theorie waar al langer onderzoek naar wordt gedaan.
Noa Vahle heeft een levendige fantasie
Volgens Noa ontstond de discussie nadat Engelse media schreven dat de selectie het middel in theorie zou mogen gebruiken. Viagra staat namelijk niet op de verboden lijst van het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA), waardoor het gebruik niet in strijd is met de dopingregels. Tegelijkertijd maakt ze duidelijk dat er geen enkele aanwijzing is dat de Engelse spelers het middel ook daadwerkelijk gebruiken. Bondscoach Thomas Tuchel ontkende de verhalen bovendien en reageerde met een lach op de vragen tijdens een persmoment.
Noa plaatst ook een belangrijke kanttekening bij het verhaal. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt namelijk dat sildenafil hooguit een beperkt voordeel kan opleveren en dan vooral op veel grotere hoogtes dan die van Mexico-Stad. Volgens deskundigen is het grootste voordeel voor de Mexicaanse ploeg dan ook niet een medicijn, maar het feit dat de spelers al gewend zijn aan de omstandigheden op grote hoogte.