België heeft voor een van de grootste verrassingen van het WK gezorgd door de Verenigde Staten met liefst 4-1 uit te schakelen. De wedstrijd stond al dagenlang in de schijnwerpers, niet alleen vanwege het sportieve belang, maar vooral door de enorme ophef rond de Amerikaanse spits Folarin Balogun. Zijn automatische schorsing na een rode kaart werd vlak voor de aftrap opgeschort door de FIFA, nadat de Amerikaanse president Donald Trump had aangedrongen op een herbeoordeling. Die beslissing leidde wereldwijd tot kritiek en riep vragen op over politieke invloed binnen het voetbal.
De controverse bleek uiteindelijk weinig verschil te maken op het veld. België was over negentig minuten de sterkste ploeg en boekte een overtuigende 4-1 overwinning. Na afloop kon de Belgische voetbalbond een kleine sneer niet laten en verscheen op sociale media de tekst: “Overturn this”, een duidelijke verwijzing naar de opgeschorte schorsing van Balogun. Ook binnen de Belgische selectie werd erkend dat de gang van zaken voor verbazing had gezorgd, al wilden de spelers zich tijdens de wedstrijd vooral op het voetbal richten.
België maakt gehakt van de Verenigde Staten
Op papier is de uitslag extra opvallend wanneer je naar de grootte van beide landen kijkt. De Verenigde Staten tellen ongeveer 340 miljoen inwoners en zijn daarmee ruim 29 keer zo groot als België, dat ongeveer 11,8 miljoen inwoners heeft. Toch laat het voetbal al decennialang zien dat bevolkingsomvang lang niet alles zegt. Landen als België, Nederland, Kroatië en Uruguay behoren regelmatig tot de wereldtop, ondanks hun relatief kleine inwonertal.
Met de uitschakeling komt voor de Verenigde Staten een einde aan een WK dat zowel sportief als politiek veel stof deed opwaaien. Waar vooraf vooral werd gesproken over de bijzondere beslissing van de FIFA en de rol van Trump, bleek op het veld uiteindelijk maar één ding doorslaggevend: België was simpelweg de betere ploeg. Daarmee kreeg de discussie over de omstreden rode kaart een onverwacht slot, want zelfs met Balogun binnen de lijnen konden de Amerikanen een ruime nederlaag niet voorkomen. Highlights: