De beslissing van de FIFA om de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun op te schorten heeft wereldwijd voor veel discussie gezorgd. Balogun kreeg tijdens het WK een directe rode kaart, waardoor hij automatisch de volgende wedstrijd tegen België zou moeten missen. Kort daarna werd echter bekend dat de straf voorlopig niet ten uitvoer wordt gelegd, waardoor de aanvaller alsnog inzetbaar is.
De ophef werd nog groter nadat meerdere internationale media meldden dat de Amerikaanse president Donald Trump persoonlijk contact had opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Volgens die berichtgeving vroeg Trump om de rode kaart opnieuw te laten beoordelen. Niet lang daarna besloot de FIFA de schorsing op te schorten op basis van een bepaling uit de disciplinaire regels.
FIFA trekt rode kaart in van Amerikaanse spits na belletje van Trump
De beslissing leidde tot felle reacties vanuit de voetbalwereld. De Belgische voetbalbond sprak van een opmerkelijke gang van zaken en onderzoekt of verdere stappen mogelijk zijn. Ook verschillende analisten en trainers vragen zich af of politieke invloed een rol heeft gespeeld en vrezen dat hiermee een precedent wordt geschapen voor toekomstige toernooien. De FIFA benadrukt dat de rode kaart zelf niet is ingetrokken, maar dat alleen de schorsing voorlopig is opgeschort.
Ook op sociale media wordt volop gediscussieerd over de kwestie. Waar Amerikaanse supporters spreken van een rechtzetting van een onterechte beslissing, vinden critici dat de geloofwaardigheid van het toernooi onder druk komt te staan wanneer een politieke leider zich lijkt te mengen in disciplinaire besluiten. Daardoor is de controverse inmiddels uitgegroeid tot een van de meest besproken onderwerpen van het WK, nog voordat de Verenigde Staten het in de achtste finales opnemen tegen België.