Joran van der Sloot heeft zich voor het eerst uitgesproken over de zelfmoordpoging die hij afgelopen weekend in zijn cel in de Peruaanse gevangenis Challapalca zou hebben gedaan. In een interview met Panorama zegt de 38‑jarige dat hij zich “erg depressief” voelt en zichzelf een “psychiatrische patiënt” noemt vanwege zijn uitzichtloze situatie in de zwaar beveiligde gevangenis hoog in de Andes. Hij beschrijft de omstandigheden als extreem zwaar, met bittere kou, weinig contact met zijn gezin en weinig hoop op verbetering. De beruchte gevangenis staat bekend als “de hel op aarde” vanwege de barre omstandigheden op bijna 4.500 meter hoogte, waar nachttemperaturen tot min 20 graden kunnen dalen en bewakers regelmatig rouleren om de kou te verdragen.
Vorige week werd Van der Sloot zwaargewond aangetroffen in zijn cel door bewakers tijdens het uitdelen van het ontbijt, en hij kreeg direct medische zorg. Volgens officiële verklaringen is zijn toestand inmiddels stabiel, maar hij staat nog steeds onder medisch toezicht. Hij zegt spijt te hebben van wat er is gebeurd: “Ik ben me er nu van bewust dat ik een heel verkeerde beslissing heb genomen,” aldus zijn eigen woorden, waarmee hij erkent dat hij de ernst van zijn actie nu beter begrijpt. Sinds de gebeurtenis spreekt hij volgens betrokkenen meer met medisch personeel. Het ministerie van Justitie en Mensenrechten in Peru heeft bevestigd dat hulpverlening direct is ingezet en dat hij wordt gevolgd.
Joran van der Sloot zit in de ‘hel op aarde’
De omstandigheden waarin Van der Sloot zit zijn al langer onderwerp van discussie. Hij zit vast voor de moord op de Peruaanse studente Stephany Flores en kreeg daarnaast twintig jaar extra voor de afpersing van de moeder van de Amerikaanse tiener Natalee Holloway. Door zijn lange straf en de isolement in Challapalca hebben mensenrechtenorganisaties eerder al kritiek geuit op de omstandigheden in de gevangenis, die volgens critici onmenselijk zijn. Van der Sloot zegt in eerdere gesprekken dat de situatie mentaal zwaar weegt, wat mogelijk heeft bijgedragen aan zijn recente poging tot zelfbeschadiging.
De gevangenis van Challapalca ligt op bijna 4.500 meter hoogte in de Andes en staat bekend als een van de zwaarst bewaakte en strengste gevangenissen van Peru. De nachten kunnen dalen tot min 20 graden Celsius, terwijl het water ijskoud is en fysieke inspanning snel vermoeiend wordt door de dunne lucht. Bezoekers, inclusief familie, zijn beperkt en contactmomenten met de buitenwereld zijn minimaal. Bewakers zelf omschrijven de locatie als extreem zwaar en rouleren daarom elke drie maanden om de barre omstandigheden te verdragen. Voor gevangenen zoals Van der Sloot betekent dit een combinatie van isolement, extreme kou en uitzichtloosheid, die door velen wordt omschreven als “de hel op aarde”. Hieronder beelden van de beruchte gevangenis: